Comment savoir si l’ail est prêt à être récolté ?
Après avoir planté vos caïeux à l’automne, protégé votre ail pendant l’hiver et observé sa croissance tout au long du printemps, le moment tant attendu approche enfin : la récolte!
Mais comment savoir si l’ail est réellement prêt?
Contrairement à plusieurs légumes, le bulbe d’ail se développe sous terre. Il est donc impossible d’évaluer sa maturité simplement en regardant sa grosseur. Pour choisir le bon moment, il faut plutôt observer attentivement le feuillage.
Une récolte effectuée trop tôt donnera de petits bulbes dont l’enveloppe protectrice sera encore mince. Une récolte trop tardive peut, quant à elle, produire des bulbes ouverts, plus vulnérables aux maladies et beaucoup moins faciles à conserver.
Voici les signes à surveiller pour récolter votre ail au meilleur moment.
À quelle période récolte-t-on l’ail au Québec?
Au Québec, l’ail planté à l’automne est généralement prêt à être récolté entre la mi-juillet et le début du mois d’août.
Cette période peut toutefois varier selon :
- la région et la zone de rusticité;
- la température du printemps et du début de l’été;
- la date de plantation;
- le drainage et la fertilité du sol;
- la variété cultivée;
- la quantité d’eau reçue.
Dans Lanaudière et en Mauricie, notamment autour de Saint-Gabriel-de-Brandon, Mandeville, Saint-Damien, Saint-Jean-de-Matha et Sainte-Émélie-de-l’Énergie, la récolte se déroule souvent durant la deuxième moitié de juillet.
Il ne faut cependant pas se fier uniquement au calendrier. L’état des feuilles demeure le meilleur indicateur.
Le principal signe : les feuilles du bas jaunissent
Chaque feuille de l’ail correspond approximativement à une couche protectrice entourant le bulbe.
À mesure que la plante arrive à maturité, les feuilles du bas commencent naturellement à jaunir et à sécher. Les feuilles supérieures demeurent toutefois encore vertes.
Le moment idéal pour récolter arrive généralement lorsque :
les trois ou quatre feuilles du bas sont jaunes ou sèches, tandis que les feuilles du haut sont encore vertes.
À ce stade, le bulbe a normalement atteint une bonne grosseur et il possède encore suffisamment d’enveloppes intactes pour bien se conserver.
Il ne faut donc pas attendre que toute la plante soit complètement jaune et desséchée.
Pourquoi ne faut-il pas attendre que toutes les feuilles soient sèches?
Il peut sembler logique d’attendre que le feuillage soit entièrement sec avant de récolter. Pourtant, pour l’ail destiné à la conservation, ce serait généralement trop tard.
Lorsque l’ail demeure trop longtemps dans le sol :
- les enveloppes extérieures commencent à se décomposer;
- les caïeux peuvent se séparer;
- le bulbe peut s’ouvrir dans le sol;
- les risques de pourriture et de maladies augmentent;
- la durée de conservation diminue.
Un bulbe légèrement ouvert demeure souvent parfaitement comestible. Il devrait toutefois être utilisé rapidement plutôt que conservé pendant plusieurs mois.
Faites un test avant de récolter tout le rang
Lorsque le feuillage semble indiquer que l’ail approche de sa maturité, déterrez délicatement un seul bulbe pour l’examiner.
Choisissez une plante représentative du rang et soulevez-la avec une fourche-bêche. Évitez de tirer directement sur la tige, car celle-ci pourrait casser ou endommager le bulbe.
Observez ensuite la tête d’ail.
Un ail prêt à être récolté présente généralement :
- un bulbe bien formé;
- des caïeux visibles et bien dessinés sous l’enveloppe;
- plusieurs couches de pelure encore intactes;
- une tête ferme et compacte;
- une bonne grosseur correspondant aux conditions de culture.
Si le bulbe est encore très rond, sans division perceptible entre les caïeux, il peut avoir besoin de quelques jours supplémentaires.
Vous pourrez refaire un test environ cinq à sept jours plus tard.
Faut-il arrêter d’arroser avant la récolte?
Lorsque plusieurs feuilles du bas commencent à jaunir et que la récolte approche, réduisez progressivement les arrosages.
Idéalement, cessez d’arroser environ une à deux semaines avant la récolte, lorsque les conditions le permettent.
Un sol légèrement sec facilite la récolte et favorise la formation d’enveloppes plus sèches autour du bulbe. À l’inverse, un sol constamment détrempé augmente les risques de pourriture.
Évidemment, il est impossible de contrôler la pluie. Après une période de précipitations importantes, attendez simplement que le sol soit suffisamment ressuyé avant de récolter.
Comment récolter l’ail sans l’endommager?
L’ail fraîchement récolté est plus fragile qu’il en a l’air. Une blessure causée par un outil ou un choc peut réduire considérablement sa durée de conservation.
Pour bien le récolter :
- Enfoncez une fourche-bêche ou une pelle à quelques centimètres du bulbe.
- Soulevez doucement la terre sous les racines.
- Retirez le bulbe en le tenant par la base de la tige.
- Enlevez délicatement les plus grosses mottes de terre avec les mains.
- Déposez les bulbes avec précaution dans un panier ou une caisse.
Évitez de cogner les bulbes entre eux ou de les frapper contre le sol pour retirer la terre.
Ne lavez pas l’ail destiné à la conservation. L’humidité supplémentaire pourrait favoriser le développement de moisissures pendant le séchage.
Peut-on manger l’ail immédiatement après la récolte?
Oui! L’ail qui vient d’être récolté est appelé ail frais.
À ce stade, ses enveloppes sont encore tendres et ses caïeux sont particulièrement juteux. Sa saveur peut être plus douce et moins piquante que celle d’un ail bien séché.
L’ail frais peut être utilisé dans :
- les marinades;
- les vinaigrettes;
- les pestos;
- les sauces;
- les légumes rôtis;
- les pommes de terre;
- les soupes;
- les plats cuisinés sur le barbecue.
Comme il contient encore beaucoup d’humidité, il se conserve moins longtemps que l’ail séché. Gardez-le au réfrigérateur et utilisez-le rapidement.
Comment faire sécher l’ail après la récolte?
L’étape du séchage, aussi appelée le curing, est essentielle pour obtenir un ail qui se conservera pendant plusieurs mois.
Installez les bulbes fraîchement récoltés dans un endroit :
- sec;
- bien aéré;
- protégé de la pluie;
- à l’abri du soleil direct;
- relativement chaud, sans chaleur excessive.
Une remise ventilée, un garage sec, un abri ou une pièce bien aérée peuvent convenir.
Vous pouvez suspendre les plants en petits bouquets ou les déposer en une seule couche sur des claies, des grillages ou des tablettes aérées. Évitez de les entasser dans un bac fermé.
Laissez les tiges et les racines en place pendant le séchage. Elles continueront à libérer leur humidité progressivement.
Selon les conditions, le séchage prend généralement de deux à quatre semaines.
Comment savoir si l’ail est suffisamment sec?
L’ail est prêt pour l’entreposage lorsque :
- les feuilles sont complètement sèches;
- le col est sec et ferme;
- les enveloppes extérieures ressemblent à du papier;
- les racines sont sèches;
- le bulbe ne présente aucune zone molle ou humide.
Vous pouvez alors couper les racines à environ un centimètre du bulbe et raccourcir la tige à quelques centimètres au-dessus de la tête.
Retirez seulement les enveloppes extérieures très sales. Il faut conserver le plus de pelures intactes possible, puisqu’elles protègent les caïeux pendant l’entreposage.
Comment conserver l’ail pendant plusieurs mois?
Une fois bien séché, l’ail doit être conservé dans un endroit sec, sombre et bien ventilé.
Utilisez de préférence :
- un sac de papier;
- un sac en filet;
- un panier ajouré;
- une caisse laissant circuler l’air.
Évitez les sacs de plastique et les contenants hermétiques, qui emprisonnent l’humidité.
L’ail ne devrait pas non plus être conservé dans un endroit trop chaud, ni trop froid ou directement exposé au soleil. Dans de bonnes conditions, une variété de conservation comme l’ail Music peut demeurer ferme et savoureuse pendant plusieurs mois.
L’ail doit être conservé dans un endroit sec, sombre et bien ventilé. À la maison, privilégiez une température fraîche et relativement stable, idéalement autour de 10 à 15 °C. Évitez le réfrigérateur pour les bulbes entiers destinés à une longue conservation : le froid peut stimuler leur préparation à la germination et, une fois replacés à la température ambiante, ils risquent de germer plus rapidement.
Évitez également les endroits chauds, humides ou directement exposés au soleil. Dans de bonnes conditions, une variété de conservation comme l’ail Music peut demeurer ferme et savoureuse pendant plusieurs mois, même 1 an !
Inspectez occasionnellement vos bulbes et retirez rapidement ceux qui deviennent mous, présentent des taches ou commencent à pourrir.
Peut-on conserver une partie de la récolte comme semence?
Absolument. Vous pouvez sélectionner vos plus belles têtes d’ail pour les replanter à l’automne.
Choisissez en priorité des bulbes :
- gros et bien formés;
- fermes;
- exempts de blessures;
- sans moisissure ni signe de maladie;
- provenant de plants vigoureux.
Au moment de la plantation, séparez les caïeux seulement quelques heures ou quelques jours avant de les mettre en terre. Conservez leur enveloppe protectrice et privilégiez les plus gros caïeux pour obtenir de beaux bulbes l’année suivante.
Il est toutefois préférable de partir d’ail produit et sélectionné pour la plantation lorsque vous commencez une nouvelle culture. Cela permet de choisir une variété bien adaptée au climat québécois et d’obtenir des caïeux vigoureux.
L’ail Music : un excellent choix pour le climat québécois
L’ail Music est particulièrement apprécié au Québec. Cette variété à col dur est reconnue pour sa rusticité, ses grosses gousses faciles à éplucher, sa saveur riche et sa bonne capacité de conservation.
Elle produit également une délicieuse fleur d’ail au début de l’été. En retirant cette tige florale au bon moment, la plante peut consacrer davantage d’énergie au développement de son bulbe.
Chez Enracinés, nous proposons de l’ail Music biologique certifié par Ecocert, pouvant être utilisé comme ail de semence ou comme ail de conservation.
Nos sacs contiennent des bulbes non calibrés : vous pouvez réserver les plus gros caïeux pour la plantation et cuisiner les plus petits. C’est une belle façon de démarrer ou d’agrandir votre production d’ail à la maison tout en cultivant une variété adaptée à nos hivers.
Vous aimeriez cultiver votre propre ail?
L’ail se plante à l’automne, généralement de la mi-septembre à la fin octobre, quelques semaines avant que le sol ne gèle en profondeur.
Le choix de l’emplacement, la préparation du sol, la profondeur de plantation et l’installation d’un bon paillis auront une influence directe sur votre future récolte.
Consultez notre guide complet : Comment planter l’ail Music au Québec pour une récolte abondante.
Vous y découvrirez toutes les étapes pour préparer votre sol, planter les caïeux à la bonne profondeur, protéger votre ail pendant l’hiver et entretenir les plants au printemps.
Ainsi, les signes que votre ail est prêt
Votre ail est probablement prêt à être récolté lorsque :
- trois ou quatre feuilles du bas sont jaunes ou sèches;
- les feuilles du haut sont encore vertes;
- les caïeux sont bien définis sous l’enveloppe;
- le bulbe est ferme et bien formé;
- plusieurs couches protectrices entourent encore la tête.
En cas de doute, récoltez un bulbe test avant de sortir tout le rang.
Choisir le bon moment fait toute la différence : vous obtiendrez des têtes bien développées, protégées par plusieurs enveloppes et capables de se conserver pendant plusieurs mois.
Et lorsque viendra le temps de recommencer le cycle, pensez à réserver vos semences d’ail Music biologique certifiées par Ecocert chez Enracinés.
Une plantation à l’automne, un peu de patience… et une savoureuse récolte l’été suivant!
