Jardiner avec les écureuils : protéger potager, fruitiers, petits fruits, fleurs et balconnières

Un guide pratique pour du potager aux balconnières.

Un matin de juin, vos semis de tournesols ont disparu. Une rangée de tulipes plantée avec amour à l'automne s'est vidée d'un coup. Une balconnière fraîchement plantée a été retournée. Et le pire : la veille, vous aviez repéré vos toutes premières fraises bien rouges, prêtes à cueillir, ou les premières pommes qui commençaient tout juste à rosir sur votre jeune pommier, et ce matin, il n'en reste plus une seule. Si ça vous parle, il y a fort à parier qu'un écureuil s'est invité chez vous pendant la nuit ou en plein jour, sans aucune gêne.

Et il ne se gêne pas pour visiter tous les recoins du terrain : le potager, bien sûr, mais tout autant les fraisiers et petits fruits, les arbres fruitiers, les plates-bandes de fleurs et les bulbes, ainsi que les pots et les balconnières sur le balcon ou la terrasse.

Chez Enracinés, on cultive en zone 4, là où la saison est courte et où chaque plant compte au double. Les écureuils font partie du vivant qui nous entoure, au même titre que les oiseaux et les pollinisateurs mais on comprend très bien qu'ils puissent mettre à l'épreuve la patience d'un jardinier ou d'une jardinière. Voici comment cohabiter intelligemment avec eux, sans produits chimiques, sans les blesser, et sans sacrifier vos plates-bandes.

Pourquoi les écureuils s'invitent-ils dans votre jardin?

En zone 4, l'automne arrive vite et les écureuils le savent. Dès la fin de l'été, ils entrent en mode réserve : ils déterrent, cachent et redéterrent des dizaines de petits trésors : bulbes, graines, noix et ce un peu partout sur le terrain, souvent dans les plates-bandes fraîchement travaillées, qui offrent une terre meuble et facile à creuser. Au printemps, le même comportement recommence avec les semis tendres et les jeunes pousses, riches en eau et en énergie.

Du côté des petits fruits, les fraisiers sont une cible de choix : les écureuils repèrent le sucre dès que le fruit rougit, souvent une journée avant vous, et n'y vont pas de main morte : une bouchée par-ci, une baie entière emportée par-là. Dans les plates-bandes, ce sont surtout les boutons floraux tendres et les bulbes fraîchement plantés qui écopent, en plus des graines de tournesol qu'ils adorent.

Du côté des arbres fruitiers, les jeunes pommiers, poiriers et pruniers sont particulièrement vulnérables : l'écorce tendre des jeunes branches peut être grugée au printemps, et les fruits sont happés dès qu'ils commencent à mûrir, souvent bien avant d'être à point pour la récolte. Les balconnières et jardinières, elles, attirent les écureuils pour une tout autre raison : le terreau frais et meuble est parfait pour y enterrer des provisions, peu importe ce qui y pousse déjà.

Un dernier facteur, souvent oublié : une mangeoire d'oiseaux trop généreuse, remplie de graines de tournesol ou de mélange commercial, agit comme un vrai aimant. Elle nourrit les écureuils et les garde à proximité de la maison, ce qui les encourage ensuite à explorer vos plates-bandes et vos petits fruits juste à côté.

Ce n'est pas de la malice : c'est un rongeur qui suit son instinct de survie dans un climat exigeant. Ceci dit, on ne vous en voudra pas de vouloir protéger vos courges d'automne, vos fraises ou vos crocus du printemps!

Des plantes que les écureuils boudent naturellement

La meilleure défense reste souvent l'aménagement lui-même. En intégrant certaines plantes au parfum ou au goût prononcé un peu partout sur le terrain : en bordure du potager, autour des fraisiers et des arbres fruitiers, dans vos balconnières, ou carrément mêlées à vos plates-bandes de fleurs dont vous créez une barrière naturelle, écologique et durable, qui décourage les visites sans jamais nuire aux écureuils ni aux autres petites bêtes du terroir.

La famille des alliums

L'ail, l'oignon, l'échalote et la ciboulette dégagent un arôme soufré que les écureuils trouvent repoussant. Plantés en bordure d'un carré de légumes ou intercalés entre vos bulbes de printemps, ils forment une barrière discrète et utile, en plus de vous fournir une belle récolte.

Les aromatiques : menthe et lavande

La menthe, plantée en pot pour éviter qu'elle envahisse tout le jardin, et la lavande, avec son parfum envoutant, figurent parmi les plantes les moins appréciées des écureuils. On les installe volontiers près des entrées de plates-bandes ou des pots vulnérables et elles attirent en prime les pollinisateurs, ce qui n'est jamais de refus.

Soucis, jonquilles et géraniums odorants

Les soucis (Tagetes) dégagent une odeur piquante que bien des rongeurs évitent. Les jonquilles, elles, contiennent une substance légèrement toxique qui les rend peu invitantes au goût, un avantage précieux pour protéger vos autres bulbes de printemps plantés à proximité. Quant aux géraniums odorants (Pelargonium), leur feuillage parfumé et velouté déplaît autant à l'odorat qu'au toucher des écureuils.

Les plantes bien piquantes

Les piments forts, avec leur capsaïcine, sont redoutés pour une bonne raison : le goût est simplement trop intense pour la plupart des rongeurs. On peut les cultiver en pot près du potager ou s'en servir pour confectionner un vaporisateur maison (recette plus bas).

Des répulsifs maison, simples et sans produits de synthèse

En complément de l'aménagement, quelques trucs de cuisine et du jardin peuvent faire une vraie différence, sans jamais recourir à des produits chimiques de synthèse :

🌱   Vinaigre de cidre : imbibez de vieux chiffons ou retailles de tissu et suspendez-les près des zones à protéger. L'odeur se dissipe après la pluie, alors on renouvelle au besoin.

🌱   Pelures d'agrumes (citron, orange, pamplemousse) : dispersées au sol autour des semis, elles dérangent l'odorat sensible des écureuils.

🌱   Vaporisateur au poivre de Cayenne : mélangez de l'eau, quelques gouttes de savon (pour faire adhérer le mélange aux feuilles) et une bonne cuillère de poivre de Cayenne ou de piment fort broyé. Vaporisez sur le feuillage et le sol autour des plants sensibles, en évitant les fleurs en pollinisation. 

🌱   Fumier de poule composté : en plus d'être un excellent fertilisant, son odeur prononcée décourage bien des visiteurs indésirables.

🌱   Objets réfléchissants : de vieux CD, du ruban métallique ou même du papier d'aluminium suspendus près des semis créent des reflets qui déstabilisent les écureuils, sensibles aux mouvements de lumière imprévisibles.

La présence (réelle ou factice) d'un prédateur

Les écureuils sont naturellement méfiants envers leurs prédateurs. Une silhouette de hibou, une statue de chat ou un moulin à vent installés près des zones sensibles peuvent les tenir à distance pendant un temps. Un arroseur à détecteur de mouvement fonctionne sur le même principe, avec un effet de surprise en prime. Le hic : les écureuils sont futés et finissent par comprendre que le "prédateur" ne bouge jamais vraiment. On déplace donc ces effaroucheurs aux quelques jours pour préserver leur effet, et on les combine idéalement avec une des autres méthodes de cette liste plutôt que d'en faire sa seule ligne de défense.

Et les produits du commerce? Fiche le camp et Bobbex

On nous pose souvent la question en jardinerie : est-ce que ça vaut la peine d'investir dans un répulsif du commerce? Deux noms reviennent régulièrement : Fiche le camp et Bobbex, et les deux ont leur place, à condition de bien comprendre comment ils agissent.

Fiche le camp

Offert en granules ou en vaporisateur prêt à l'emploi, Fiche le camp mise sur une combinaison d'huile de poivre noir, de pipérine et de capsaïcine : essentiellement les mêmes composés actifs que dans un vaporisateur maison au piment fort, mais dans une formule stabilisée qui reste efficace jusqu'à 30 jours, même en sol humide. Le produit agit par le goût et l'odorat, sans laisser d'odeur perceptible pour nous. On le retrouve d'ailleurs à notre jardinerie.

Un point à garder en tête : comme la plupart des répulsifs à base de piment, on le réserve au pourtour des plates-bandes et du potager plutôt qu'à une application directe sur les fruits et légumes destinés à la table, on pense entre autres à vos fraisiers. On protège les abords, pas le cœur des cultures comestibles.

Bobbex et Bobbex-R

La gamme Bobbex qu'on retrouve le plus souvent chez nous cible surtout les cerfs et les lapins, avec une formule à base d'œufs, de capsaïcine, d'huiles de gaulthérie, d'ail, de poisson et de ricin. Le fabricant propose aussi une version Bobbex-R, développée spécifiquement pour les petits mammifères comme les écureuils, les marmottes et les tamias, avec les mêmes ingrédients protéinés qui agissent par l'odeur plutôt que par la toxicité, une approche qui cadre bien avec le écologique et durable.

Même précaution que pour Fiche le camp : le fabricant est clair que ce répulsif n'est pas destiné aux parties comestibles des plantes et peut en altérer le goût durablement. On le garde donc pour le feuillage ornemental, les arbustes et le pourtour du potager, plutôt que directement sur les fraises ou les légumes qu'on prévoit manger. Il est disponible à la jardinerie.

Notre avis chez Enracinés

Ces produits peuvent très bien compléter une stratégie déjà en place : plantations répulsives, paillage, filet, surtout dans les moments plus délicats de la saison, comme la plantation des bulbes à l'automne ou l'arrivée des semis tendres au printemps. Mais aucun vaporisateur, si bon soit-il, ne remplace une bonne barrière physique autour d'un fraisier chargé de fruits mûrs! Pour savoir ce qui convient le mieux à votre situation, on vous invite à venir en jaser avec nous à la jardinerie, ou à consulter enracines.ca pour connaître nos disponibilités.

Des astuces complémentaires qui font vraiment une différence

🌱  Grillage à mailles fines enfoui autour des nouvelles plantations de tulipes et de crocus, le temps qu'ils s'établissent.

🌱   Filet horticole léger déposé sur les semis fraîchement mis en terre, le temps que les jeunes pousses durcissent.

🌱   Paillis de fougères ou de cèdre autour des bulbes : la texture et l'odeur découragent le grattage.

🌱   Récolte hâtive des courges, maïs et tournesols dès qu'ils sont mûrs, plutôt que de les laisser traîner sur le plant.

🌱   Pour les fraisiers : un tunnel ou une cloche de filet à petites mailles posé dès la formation des premières baies, et une cueillette quotidienne dès que les fruits rougissent : moins ils traînent, moins ils tentent.

🌱   Pour les arbres fruitiers : un collier métallique lisse installé ou collant autour du tronc empêche les écureuils d'y grimper, et un filet sur les jeunes charpentes protège l'écorce tendre au printemps. On récolte aussi les fruits dès qu'ils sont mûrs plutôt que de les laisser mûrir de trop sur l'arbre.

🌱   Pour les plates-bandes de fleurs : privilégiez les bulbes moins attrayants (jonquilles, allium ornemental, fritillaire) en bordure des tulipes et crocus plus vulnérables, et paillez généreusement après la plantation pour brouiller l'odeur fraîchement remuée qui attire les écureuils.

🌱   Pour les balconnières et jardinières : un grillage à mailles fines posé sur le terreau fraîchement planté, le temps que les racines s'établissent, décourage le creusage. Des bacs surélevés sur pieds lisses sont aussi plus difficiles à escalader qu'une jardinière posée directement sur une rampe ou un rebord.

Attention aux mangeoires d'oiseaux

Aussi tentant que ce soit d'installer une mangeoire près du jardin pour profiter des oiseaux, une mangeoire remplie de graines de tournesol ou d'un mélange commercial nourrit et attire les écureuils tout autant que les oiseaux et souvent davantage. Si vous tenez à nourrir les oiseaux, on suggère de choisir des graines de carthame (safflower), moins attrayantes pour les écureuils, d'opter pour une mangeoire conçue pour les décourager (avec cage protectrice ou plateau anti-écureuil), et surtout, de l'installer loin du potager, des fraisiers et des balconnières plutôt qu'à proximité.

Pour un pense-bête rapide

Envie d'un condensé à consulter vite fait avant d'aller au jardin? On a aussi un aide-mémoire plus court, en 7 trucs : Comment éloigner les écureuils de votre jardin.

Cohabiter, la vraie solution à long terme

On croit que le jardin le plus résilient n'est pas celui qui exclut le vivant, mais celui qui apprend à composer avec lui. Aucune méthode n'est garantie à 100 % — les écureuils sont futés, et les aléas d'une saison en zone 4 ajoutent toujours leur lot de surprises — mais en combinant quelques-unes des plantes et des astuces ci-dessus, vous réduirez considérablement les dégâts, tout en gardant un jardin vivant, local et généreux.

Envie de mettre la main sur de l'ail, de la lavande, des soucis, des géraniums odorants ou des jonquilles pour aménager votre propre barrière anti-écureuils : autour du potager, des fraisiers, des arbres fruitiers ou de vos balconnières? On vous attend à notre jardinerie à Saint-Gabriel-de-Brandon, toute l'équipe se feront un plaisir de vous conseiller selon votre terrain et vos besoins précis. Pour connaître nos disponibilités en saison, on vous invite à consulter enracines.ca.